L’histoire des chantiers navals de La Ciotat est marquée par une forte tradition de luttes sociales et de résistance ouvrière, illustrant les combats menés par les travailleurs pour défendre leurs droits et leurs conditions de vie. Ce haut lieu de l’industrie navale en Méditerranée, fondé en 1836, a été le théâtre de nombreux mouvements sociaux, en particulier au cours du XXe siècle. Les luttes des ouvriers des chantiers navals de La Ciotat incarnent la détermination et la solidarité qui ont caractérisé les combats pour la justice sociale et les droits des travailleurs.
Les débuts : une tradition ouvrière et syndicale forte
Dès les premières décennies du XXe siècle, les chantiers navals de La Ciotat deviennent un bastion de la classe ouvrière, rassemblant des milliers d’ouvriers qualifiés qui travaillent à la construction et à la réparation de navires. Le travail est dur et les conditions sont souvent éprouvantes, avec des horaires longs et des tâches physiquement exigeantes. La solidarité se forge naturellement au sein des équipes de travail, ce qui favorise l’émergence de mouvements syndicaux et de grèves pour revendiquer de meilleures conditions de travail.
Les premières grandes grèves dans les années 1920 et 1930 sont motivées par des revendications sur les salaires, les horaires de travail et la sécurité sur les chantiers. Les syndicats, notamment la CGT (Confédération générale du travail), jouent un rôle central dans l’organisation de ces luttes. Ces mouvements posent les bases d’une tradition de lutte sociale qui deviendra une caractéristique des chantiers navals de La Ciotat.
Les Trente Glorieuses : l’apogée de l’activité et les revendications sociales
Les Trente Glorieuses (1945-1975) sont une période de forte activité pour les chantiers, qui emploient jusqu’à 3 500 personnes à leur apogée. La construction de grands paquebots, pétroliers et navires marchands est alors le quotidien des ouvriers. Cependant, malgré la prospérité apparente, les conditions de travail demeurent difficiles, avec des risques élevés pour la santé et la sécurité, notamment à cause de l’amiante, qui sera plus tard à l’origine de nombreux cas de maladies professionnelles.
Les années 1960 et 1970 voient l’intensification des luttes sociales. Les ouvriers des chantiers revendiquent de meilleurs salaires, des réductions du temps de travail, et des améliorations dans les conditions de sécurité. Les grèves, les occupations d’usines et les manifestations se multiplient, avec le soutien actif des syndicats. En mai 1968, un mouvement social massif secoue la France entière, et les ouvriers des chantiers de La Ciotat y participent activement, organisant des grèves et occupant les installations pour exiger des réformes sociales.
Les années 1980 : la crise et la résistance ouvrière
Les années 1980 marquent le début du déclin pour les chantiers navals de La Ciotat, en raison de la crise de l’industrie navale en Europe et de la concurrence accrue des pays asiatiques, où les coûts de production sont bien inférieurs. Les fermetures de chantiers navals en France et dans le reste de l’Europe entraînent des vagues de licenciements. Les travailleurs de La Ciotat, conscients de la menace qui pèse sur leurs emplois, s’engagent dans une lutte acharnée pour sauver les chantiers.
En 1982, lorsque l’annonce de la fermeture des chantiers navals de La Ciotat est faite, les ouvriers réagissent par des actions de grève, des manifestations massives et des occupations des sites. Ils s’opposent à la fermeture totale et exigent des mesures de reconversion industrielle pour préserver les emplois locaux. La mobilisation est marquée par une forte solidarité entre les travailleurs, leurs familles et les habitants de La Ciotat, qui voient la fermeture des chantiers comme une catastrophe pour toute la communauté.
Les actions symboliques, comme le blocage de navires ou la montée sur les grues pour empêcher le démantèlement des équipements, démontrent la détermination des ouvriers à se battre jusqu’au bout. Malgré ces efforts, la fermeture des chantiers est inévitable et se solde par la perte de milliers d’emplois. Cependant, la résistance des ouvriers conduit à l’obtention de mesures sociales pour les salariés licenciés et à des projets de reconversion du site.
La reconversion et le maintien de la lutte sociale
Après la fermeture des chantiers dans les années 1980, le site connaît une période de reconversion industrielle, avec une orientation vers la réparation et la maintenance de yachts de luxe. Cette nouvelle activité, lancée dans les années 1990, redonne vie aux anciens chantiers navals, mais avec un nombre d’emplois bien inférieur à celui de l’époque de l’industrie navale lourde.
Les luttes sociales ne cessent pas pour autant. Les anciens ouvriers continuent de revendiquer la reconnaissance des maladies professionnelles liées à l’amiante, un problème majeur hérité de l’époque de la construction navale. Des associations de défense des victimes de l’amiante se battent encore pour que justice soit rendue aux travailleurs affectés.
Un héritage de luttes et de solidarité
L’histoire des chantiers navals de La Ciotat est une histoire de résistance et de solidarité ouvrière. Les luttes sociales qui ont jalonné la vie des chantiers témoignent de l’engagement des travailleurs pour défendre leurs droits face aux évolutions économiques et aux restructurations industrielles. La mémoire de ces luttes reste vivante à La Ciotat, où les anciens chantiers navals ont été partiellement réhabilités pour accueillir des activités maritimes modernes et des événements culturels.
Aujourd’hui, la ville rend hommage à cet héritage à travers des initiatives mémorielles, comme la préservation des grues et des bâtiments historiques, symboles de l’âge d’or de la construction navale et des combats ouvriers. Les luttes sociales des chantiers de La Ciotat rappellent que derrière l’histoire industrielle se trouvent des hommes et des femmes qui ont lutté pour leur dignité et leur avenir, laissant un héritage durable de courage et de détermination.